La experiencia de convertirse en miembro de una logia masónica se divide en tres etapas ceremoniales conocidas como "grados". Estos tres grados se asemejan al sistema del oficial, que se usaba para educar a los artesanos medievales. En cada etapa educativa, se requería que un artesano alcanzara ciertas destrezas antes de pasar a la siguiente etapa. Simbólicamente, los grados representan las tres etapas del desarrollo humano: la juventud, la adultez y la vejez.
Como primera experiencia de un candidato con las ceremonias de la fraternidad, este grado pretende ser una introducción a la masonería. Como todas las ceremonias masónicas, es un evento solemne y significativo. Al Novato Aprendiz se le confían los secretos de la orden masónica, que son todos de naturaleza moral y ética, y se espera que los honre de acuerdo con la ley masónica.
Una vez que un candidato completa el grado de Novato Aprendiz, da su primer paso como masón y goza del título de "Hermano".
Compañero es un término usado por los antiguos Gremios De Masones Operativos que se refiere a los miembros expertos del oficio, literalmente "compañero del oficio". Dentro de la masonería, el Compañero hace referencia a una búsqueda más avanzada de sabiduría, simbolismo y filosofía masónica. Para los artesanos expertos, este grado habría marcado el progreso de una persona desde un aprendiz a un oficial, lo que trae consigo una mayor responsabilidad, aprendizaje y trabajo. Una vez completado, el candidato puede avanzar al tercer y último grado.
El tercer grado simboliza la madurez del hombre en la vida o en la edad, y su crecimiento en conocimiento y sabiduría. La última de las ceremonias de la logia, el grado de Maestro Masón completa las ceremonias de iniciación en la fraternidad, y el nuevo Maestro Masón puede disfrutar tanto de los derechos como de las responsabilidades de ser miembro. Un Maestro Masón tiene derecho a visitar logias en todo el mundo, compartiendo la fraternidad con hombres de ideas afines con quienes ahora comparte un vínculo común.
